说到珍珠，有一个人的名字不得不提，那就是被世人誉为珍珠之父的日本珍珠养殖家御木本幸吉。据说发明大王爱迪生曾经说过，他无法发明的东西是钻石和珍珠，以此来夸赞御木的成就。
      1858年，御木本幸吉生于日本三重县，23岁时开始从事与水产、海事有关的工作。1880年开始，御木本幸吉采用中国古老养珠法开始人工育珠的艰苦探索。1888年，御木本在志摩半岛的一个小海口开设了第一个珍珠养殖场，开始了人工养殖珍珠的探索。
      1905年，一次赤潮损坏了御木本幸吉的9万只贝，他痛不欲生，把自己关在放置死贝的仓库里，几天几夜不吃不睡，几乎疯狂地翻检每一个死去的蚌。就在他濒临绝望之时，意外地在贝类肉体上发现有一伤口，用小刀探之，觉得内有一硬物，当剖开时，果然是一颗半圆形珍珠，在其他贝中找寻，又找到四粒，这些伤都在同一个部位——外套膜，结果养殖圆珠的奥秘就这样被御木本幸吉找到了。
      凭着坚强的意志与不懈的努力，1908年御木本终于养殖出了正圆的珍珠并取得了专利权。l920年，日本天皇御赠其手杖一枝，于是，御木本幸吉这一名号开始闻名世界，珍珠界也尊称御木本幸吉为“养珠之父”。
      御木本幸吉不仅在珍珠养殖上作出了里程碑式的贡献，而且在珍珠经营管理上也颇有建树。20世纪初，日本在首饰业方面处于被动的地位，完全是“日本制”的首饰、饰品可说是根本不存在。御木本为了要发展属于日本自己的首饰业，不惜遣人赴欧留学，学得全套的首饰制作技巧，以及设计首饰的各种方法，带回日。1907年，御木本开设了全日本第一家“首饰工作室”，旨在制做出世界一流的首饰——用日本人的脑子、日本人的手。从此以后，御木本的珍珠事业有了一套完整的运作系统：原料供应、设计、生产、销售等各有所司，相互配合。御木本有仅为他个人事业创立了规范，更为现代日本首饰业奠下了坚实的基础。早在1899年，御木本选定东京银座，开设了“mikimoto”（御木本）店，这是当时世界上唯一的一家专门销售“珍珠”的珠宝饰品店。1911年，御木本海外的第一家分店在伦敦开张，接下来在上海、纽约、巴黎、洛杉矶、芝加哥、旧金山、北京、孟买等世界各大城市中，都有“Mikimoto”珠宝店的招牌，在那个时期， “Mikimoto”几乎成了“珍珠”的代称。1924年，御木本幸吉得到了日本人眼中最高的荣誉——日本皇室指定“Mikimoto”为皇室御用的首饰店。
      在“御木本养珠法”专利到期之后，人人都可以采用其法来养殖珍珠，所以许多商人都迫不及待地跻入养珠业中，顿时日本的养珠业大兴，养珠出口数量也急增起来。但许多鼠目寸光的商人打着“日本养珠”的名号，在国际市场中贩卖劣质廉价的珍珠。这种短视的做法严重地威胁到“日本养珠”，甚至日本其他外销品在国际间的声誉。
      御木本对此事深觉痛心，继而以行动来表示他支持高品质。在当时对外贸易最盛大最忙的港都神户，御木本下令将自己公司所养殖的属于劣等的珍珠全部烧毁。
      为了纪念这位伟大的珍珠之父，日本人在鸟羽湾上的一个树木茂密岛上修建了御木本幸吉纪念馆，并在附近建筑了珍珠博物館，详细介紹了珍珠的历史与文化。在珍珠岛上除了可以一探人工养珠的秘密之外，可观赏全身雪白的“海女”徒手潜入海中打捞珍珠贝的表演，如果你有机会去日本，不妨去那里看看。